Bajo la Royal Mile hay todo un laberinto de calles y sótanos que la mayoría de turistas ni imagina. Pero ojo: no todos los tours que te llevan a la ciudad subterránea de Edimburgo son iguales, ni todos valen lo que cuestan.
¿Por qué existe una ciudad debajo Edimburgo?
Para entender lo que vas a ver ahí abajo, primero tienes que mirar hacia arriba. En el siglo XVII, Edimburgo era una ciudad encerrada entre murallas y no tenía ni un metro más para crecer. ¿La solución? Crecer hacia el cielo.
Pero la cosa no quedó ahí:
- La ciudad de dos pisos: En lugar de derribar las casas viejas y los callejones estrechos (los closes), los usaron como cimientos para las nuevas construcciones. Literalmente, construyeron la ciudad moderna encima de la antigua.
- La peste y el hacinamiento: En esos callejones oscuros y húmedos vivían miles de personas en condiciones infrahumanas. Cuando la peste bubónica golpeó la ciudad en 1645, esos niveles inferiores se convirtieron en auténticas trampas mortales.
- El puente que se convirtió en techo: Al construir el South Bridge, el puente que une las dos colinas de la ciudad, los arcos del puente se cerraron y se convirtieron en 120 bóvedas (las famosas Vaults). Lo que iban a ser almacenes terminaron siendo tabernas ilegales y tugurios donde vivía la gente más pobre de Edimburgo.
En resumen: lo que hoy visitas como una "atracción turística" fue en su día una solución desesperada a la falta de espacio y, más tarde, el rincón más oscuro y peligroso de Escocia.
¿Qué tour elegir? No te dejes engañar por el "misterio"
La gente se lía porque piensa que el Edimburgo subterráneo es todo lo mismo, pero hay tres mundos distintos:
- The Real Mary King’s Close: Es la visita «Premium». Una calle real del siglo XVII que quedó sepultada bajo el Ayuntamiento. Si buscas historia y ver cómo vivía la gente tienes que hacerla.
- La pega: Es la más cara y está prohibido hacer fotos.
- The Vaults (Bóvedas del Puente Sur): Aquí es donde vas si buscas humedad y que un guía te cuente historias de fantasmas. No son calles, son antiguos sótanos de un puente.
- Consejo: Es más barata y perfecta si te va el rollo paranormal, pero históricamente impresiona menos que Mary King's.
- Gilmerton Cove: Está fuera del centro y es un misterio de túneles picados en la piedra. Haz el tour solo si te sobran días en la ciudad porque el acceso es algo más complicado.
| Tour guiado | Nivel de Autenticidad | Precio 2026 (aprox.) |
|---|---|---|
| Mary King's Close | Alta (Cápsula del tiempo) | 33 € (£28.50) |
| The Vaults (español) | Media (Bóvedas + Cementerio) | 21 € (£18.00) |
| Gilmerton Cove | Media (Bóveda) | 23 € (£19.00) |
Mi consejo: Si tienes presupuesto, ve a Mary King’s Close. Es lo más auténtico. Los otros tours están bien por el morbo de los fantasmas, pero al final son habitaciones vacías con mucha humedad.
The Real Mary King’s Close: La ciudad subterránea más auténtica
La Royal Mile es el centro de todo, pero lo que casi nadie sabe es que bajo sus adoquines hay un callejón del siglo XVII que se quedó "congelado" en el tiempo. Se llama Mary King’s Close.
Antiguamente era una calle comercial llena de vida y artesanos, pero tras la peste de 1644 y el estado ruinoso de las casas, la ciudad decidió algo drástico: en lugar de derribarlo, lo usaron como base para construir edificios encima.
El laberinto de callejones y casas de artesanos siguió intacto, aunque subterráneo y envuelto en oscuridad, en un aire cada vez más pesado… y leyendas.
¿Qué vas a encontrar allí abajo?
- Historia real: Vas a caminar por el nivel original de Edimburgo, viendo callejones estrechos, casas de varias plantas y habitaciones que se tapiaron hace siglos.
- El rastro de la peste: Es el sitio donde mejor vas a entender cómo se vivió la epidemia de la peste y lo mal que lo pasaron los habitantes de la época.
- El personaje de Annie: Seguramente tu guía te hable de Annie, la niña fantasma que "vive" en una de las habitaciones. Verás cientos de juguetes y muñecas que los visitantes dejan allí. Es el momento más famoso del tour, pero más allá del morbo, lo impresionante es el silencio que hay ahí abajo.
- Lo que tienes que saber: El tour dura aproximadamente una hora y está prohibido hacer fotos. Sí, es una faena, pero dicen que es por seguridad y para no romper la atmósfera del grupo.
Este tour es algo más caro, pero es el único que te da la sensación real de estar en una ciudad bajo otra ciudad.
¿Te atreves a recorrer la ciudad subterránea de Edimburgo?
➦ Descubre el pasado de los habitantes de esta ciudad (en inglés)
Las Bóvedas (The Vaults): Miseria y leyendas bajo el puente
Oficialmente se llaman South Bridge Vaults y son 120 cámaras de piedra construidas en 1788. Son las famosas criptas de Edimburgo, uno de los lugares más fascinantes y embrujados de la capital escocesa.
Lo curioso es que, si caminas por la calle, ni te das cuenta de que estás sobre un puente porque está totalmente camuflado entre edificios. Solo cuando bajas al subsuelo entiendes que estás dentro de los pilares de una construcción gigante.
De almacenes de lujo a nidos de ratas
Al principio, estas cámaras se usaron como almacenes y talleres de artesanos, pero la humedad del subsuelo escocés no perdona. Los comerciantes se largaron y el sitio acabó siendo el refugio de los más pobres. Allí abajo, sin luz y entre ratas, mucha gente vivió y murió en condiciones infrahumanas.
- Lo que vas a ver: Habitaciones de piedra oscuras, pasillos lúgubres y mucha, mucha humedad. Aquí no hay casas decoradas; es el esqueleto de la ciudad donde la gente malvivía entre tabernas ilegales y burdeles improvisados.
- Historias paranormales: Es el sitio preferido para los tours de fantasmas. Si te gusta el morbo de las psicofonías y los poltergeist (como el famoso espíritu del "Vigilante"), este es tu sitio.
¿Cómo visitar las criptas?
Como es un sitio privado, no puedes bajar por tu cuenta. Tienes que contratar un tour guiado. Según el que elijas, la experiencia será más de "aprender historia" o de "pasar miedo".
Te doy un tip: Si no quieres pagar un tour puedes reservar uno gratuito en este enlace ➦ Los Fantasmas de Edimburgo (en español).
Y si tienes curiosidad por ver una bóveda, vete a tomar una pinta a los pubs Whistlebinkies o The Banshee Labyrinth. Parte de sus locales están integrados en estas antiguas criptas y puedes ver la piedra original mientras te tomas algo (y sí, dicen que están embrujados).
El enigma de Gilmerton Cove
Si Mary King’s Close y las Bóvedas están en el centro de Edimburgo, para ver Gilmerton Cove vas a tener que salirte un poco de la ruta turística. Se encuentra en el suburbio de Gilmerton (a unos 20-30 minutos en bus desde el centro) y es, posiblemente, el sitio más extraño de la ciudad.
Es un conjunto de grutas y pasadizos excavados directamente en la roca con un propósito todavía desconocido.
Durante años se dijo que lo había construido un herrero llamado George Patterson en 1719 para usarlo como vivienda. Sin embargo, estudios recientes dicen que las cuevas son mucho más antiguas.
¿Para qué servía? Aquí es donde entran las teorías que te contará el guía. Se dice de todo:
- Que fue un refugio para los Templarios.
- Un lugar de reunión secreto para los Masones.
- Incluso una destilería de whisky ilegal.
Lo cierto es que, a día de hoy, nadie tiene una prueba definitiva.
Al ser una excavación en piedra viva, la sensación aquí es mucho más "cavernosa" que en las bóvedas. Pero solo te recomiendo ir a conocerlas is vas a estar más de 3 o 4 días en Edimburgo ya que vas a perder media mañana y, si vas con el tiempo justo, te va a saber a poco.
Ahora, si eres de los que prefiere ver la cara menos turística de Escocia y te sobran días, es una visita muy curiosa.
De hecho, si ese es tu plan, echa un vistazo a mi guía de Edimburgo en 4 días: Itinerario paso a paso para no perderte nada. Ahí te explico cómo organizar los tiempos para que puedas ver lo más interesante de Edimburgo sin morir en el intento.
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